Споры в зарослях и Верховный Крокодил
Жарким утром на островке чахлой растительности посреди Бескрайних Болот Вечного Египта шел ожесточенный спор. С тех пор, как настала Ужасная Засуха споры стали звучать чаще и вроде бы даже громче. А может виной тому был просто поредевший от жары рогоз.
Внимательный путник легко бы различил тихую речь первого из собравшихся:
«Я бы никогда, конечно, не посмел. И сразу скажу, что мне, в отличие от вас, в целом очень нравится Верховный Крокодил. Да, я не обожаю и тем более не обожествляю его. Но нужно признать, что при нем жить стало лучше. Дожди еще месяц назад шли каждый день. Помните ли вы такое за всю нашу историю? Сколько травы наросло, и ведь никто не заставляет нас ее вытаптывать, чтобы удобнее было следить за врагами-тиграми. Живи как хочешь, главное не нагуливай бока, чтобы не дразнить крокодилов. Если бы Верховный и его племя могли чуть меньше кушать хотя бы во время засухи. Ну или защищать нас от собак и гиен еще…»
Второй голос зазвучал резче, перебив робкого оратора: «Да какой это Верховный Крокодил. Жалкое брюхо для набивания. Я хорошо помню Старого Верховного Крокодила. Как справедлив он был в своей жестокости. Как он убивал своих и чужих без разбору. Как он был жесток, жесток из принципа. Ему не нужно было много еды. Он довольствовался тушканчиком в неделю. Но держал в страхе всех. И все тогда боялись одинаково! Мы все боялись. Но и нас все боялись. И в этом было Великое Равенство!»
Третий голос принадлежал по видимому старцу, но был неожиданно резок, а потому звучал громче прежних: «Да о чем вы, прелестные дети Болот. Я ведь помню наши Бескрайние Болота во времена Истинного Божественного Змея. Сам Ра даровал нам его мудрую власть. Как милостив и священен он был! Как мало он кушал! Бывало заглотит глупого бабуина и дремлет, дремлет всю осень. А как прелестны были его наследные змейки. Как упоительны в Болотах были спокофнй вечера и хруст сухого тросника. Да-да, тогда так много было сочного тростника, не то, что теперь! А потом пришли безродные безумные прожорливые крокодилы и все разрушили. Как тихо и покойно могли бы жить. Может быть, нам нужно избрать Крокодила Змеем?»
Четвертый спорщик был так возбужден, что почти кричал: «Дурачье, глупцы и слепцы. А еще звери! О чем вы тоскуете! Нам нужно приручить Верховного Крокодила. Да-да, взять и приручить его и всю его крокодилью свору. Мы есть подлинная сила Бескрайних Болот. Мы должны четко сказать ему, что хотим умерить его аппетит, а еще лучше пусть ест траву, как все мы…»
Трясясь от ужаса гиена пересказала подслушанные речи Верховному Крокодилу. Тот спокойно выслушал ее, зевнул и… задремал. Ибо Верховный Крокодил знал почти уже все на свете и конечно знал простую истину: «Антилопы могут быть разными, могут быть добры и злы, могут быть разговорчивы и себе на уме, но они никогда не осушат Бескрайние Болота.